El Vapeo en Niños y Adolescentes como Amenaza para la Salud Respiratoria

Este informe resumido aborda el creciente problema del vapeo en niños y adolescentes, destacando cómo, a pesar de ser percibido como una moda inofensiva o una alternativa «más segura» al cigarrillo tradicional, representa una «amenaza concreta para los pulmones en desarrollo» y la salud respiratoria en general. La Dra. Zarauza subraya la necesidad urgente de una acción concertada por parte de profesionales de la salud, la sociedad y los organismos reguladores para enfrentar esta epidemia silenciosa, que está comprometiendo la salud de una generación entera.

El Vapeo: Una Moda Peligrosa y en Crecimiento

• Percepción Errónea: El cigarrillo electrónico se ha instalado como una «moda inofensiva entre adolescentes», con «sabor a frutilla, diseño de pendrive y presencia en redes». Esta percepción de inocuidad es uno de los principales desafíos preventivos.
• Aumento Alarmante del Uso:Estados Unidos: Según datos del CDC, «uno de cada diez estudiantes de secundaria en EE. UU. reporta uso reciente.»
• Argentina (CABA): Un estudio reciente mostró que «el 13 % de los adolescentes había probado dispositivos electrónicos en el último año.»
• Latinoamérica (OPS): Estudios informan que el uso experimental en adolescentes ya alcanza «entre el 8 % y el 15 %, según el país.»

Composición de los Líquidos de Vapeo e Impacto en la Salud Respiratoria

• Ingredientes Peligrosos: Los líquidos de vapeo contienen:
• Nicotina: En «concentraciones variables, incluso superiores a las del cigarrillo.»
• Propilenglicol y glicerina vegetal: Como solventes.
• Aerosol con Sustancias Tóxicas: El proceso de calentamiento genera un aerosol que llega directamente al epitelio respiratorio.
• Consecuencias Respiratorias Comprobadas:Respuesta Inflamatoria: El aerosol genera una «respuesta inflamatoria y afectando la función pulmonar.»
• Síntomas Respiratorios: Mayor prevalencia de síntomas como «tos, las sibilancias y la dificultad respiratoria» entre usuarios, incluso sin tabaquismo previo.
• EVALI: Se han documentado «Casos de EVALI (injuria pulmonar asociada a vapeo), muchos con hospitalización.»
• Exacerbación de Condiciones Preexistentes: «Riesgo de empeoramiento en los pacientes con asma o con enfermedades alérgicas preexistentes.»

El «Efecto de Puerta de Entrada» al Tabaquismo Convencional

• Riesgo de Progresión: «Los adolescentes que comienzan con el vapeo tienen mayor probabilidad de iniciarse luego en el consumo de tabaco convencional.» Este es un hallazgo crucial que desmiente la idea de que el vapeo es una alternativa para dejar de fumar.

Desafíos Preventivos y la Necesidad de Acción Colectiva

• Factores que Contribuyen a la Difusión: La «percepción de inocuidad, el diseño amigable de los dispositivos y la falta de regulación efectiva» son elementos clave que facilitan su rápida propagación.
• Responsabilidad Social y Profesional: La Dra. Zarauza hace un llamado contundente:
• Sociedad: «Tenemos la responsabilidad de cuestionar los mensajes de marketing dirigidos a jóvenes, educar desde el hogar y exigir políticas públicas firmes que prioricen la salud sobre el consumo.»
• Profesionales de la Salud: «Debemos reconocer que el vapeo no es un hábito inocuo ni «menos dañino». Es una práctica adictiva, con efectos inflamatorios, inmunológicos y respiratorios comprobados, incluso en adolescentes sin antecedentes de tabaquismo.»
• Educación y Acompañamiento: «Necesitamos educar con claridad, sin alarmismo; acompañar sin estigmatizar; promover marcos regulatorios y campañas públicas de prevención basadas en la evidencia científica.»
• Urgencia de la Situación: El vapeo «no es una moda pasajera: es una amenaza real y silenciosa para la salud respiratoria de una generación entera. Necesitamos dejar de mirar para otro lado.»
• El Futuro en Juego: Se cuestiona la responsabilidad de permitir que «una generación entera compromete su salud respiratoria de forma irreversible antes de cumplir los 20 años.»

Conclusión y Llamado a la Acción

La Dra. Zarauza concluye que el vapeo en niños y adolescentes es una crisis de salud pública que requiere una respuesta inmediata y coordinada. La falta de regulación, la mercadotecnia dirigida a jóvenes y la percepción errónea de seguridad han permitido su expansión, con graves consecuencias para la salud respiratoria y el riesgo de adicción a la nicotina.

Se enfatiza la importancia de que «Cada consulta es una oportunidad para detectar, orientar, prevenir y acompañar,» y se reitera la necesidad de que la sociedad, las familias, los profesionales de la salud y los organismos gubernamentales actúen de manera decidida para proteger a los jóvenes de esta «práctica adictiva, con efectos inflamatorios, inmunológicos y respiratorios comprobados.» Lo que está en juego son «los pulmones en desarrollo» y la salud a largo plazo de una generación.

Fecha: 24 de mayo de 2024 Autor: Dra. Amelia Zarauza (Médica Pediatra, Alergóloga e Inmunóloga Clínica, Especialista en Salud y Ambiente) Fuente: intramednews