¿Que son los planetas errantes?

Los planetas errantes (también conocidos como planetas interestelares, planetas nómadas o planetas huérfanos) son objetos astronómicos con masa planetaria que no orbitan alrededor de ninguna estrella, vagando libremente por el espacio interestelar.

Características principales:

1. No están ligados a una estrella: A diferencia de los planetas tradicionales, estos cuerpos no pertenecen a ningún sistema solar.
2. Origen:
   • Pueden haberse formado como planetas normales y luego haber sido expulsados de su sistema debido a interacciones gravitatorias.
   • Otra teoría sugiere que algunos podrían haberse formado directamente de nubes de gas y polvo, de manera similar a como nacen las estrellas, pero sin masa suficiente para brillar (como una enana marrón fallida).
3. Tamaño: Varían desde objetos similares a la Tierra hasta gigantes gaseosos como Júpiter.
4. Temperatura: Al no tener una estrella cercana, son extremadamente fríos, aunque algunos podrían retener calor interno por un tiempo.

¿Cómo se detectan?

Dado que no emiten luz propia y no reflejan la luz de una estrella, son difíciles de observar. Sin embargo, se pueden detectar mediante:

• Microlentes gravitacionales: Su gravedad curva la luz de estrellas distantes, creando un efecto de lente temporal.
• Imágenes directas en infrarrojo: Telescopios como JWST pueden captar su débil calor residual.

Ejemplos y descubrimientos:

• En 2020, un estudio sugirió que podría haber más planetas errantes que estrellas en la Vía Láctea.
• En 2023, el telescopio James Webb detectó posibles candidatos en la nebulosa de Orión.

¿Podrían albergar vida?

Es improbable en la superficie, pero algunos científicos especulan que si tuvieran lunas con océanos subterráneos (como Europa en Júpiter), podrían tener condiciones para vida microbiana.

Algunos planetas errantes descubiertos hasta ahora, aunque su detección sigue siendo un desafío y la lista es limitada:

1. CFBDSIR 2149-0403

• Descubierto en 2012 por el telescopio CFHT (Canadá-Francia-Hawai).
• Masa: ~4-7 veces la de Júpiter (en el límite entre planeta y enana marrón).
• Distancia: ~130 años luz de la Tierra.
• Característica: Se mueve junto a un grupo de estrellas jóvenes (asociación AB Doradus), lo que sugiere que podría haber sido expulsado de un sistema estelar.

2. PSO J318.5-22

• Descubierto en 2013 por el telescopio Pan-STARRS (Hawái).
• Masa: ~6 veces la de Júpiter.
• Distancia: ~80 años luz.
• Característica: Pertenece al grupo Beta Pictoris (joven, ~23 millones de años), lo que ayuda a estudiar cómo se forman estos objetos.

3. OGLE-2016-BLG-1928

• Detectado en 2020 mediante microlente gravitacional (proyecto OGLE).
• Masa: Similar a la Tierra o Marte (uno de los más pequeños encontrados).
• Distancia: En el bulbo galáctico de la Vía Láctea.
• Importancia: Fue el primer planeta errante de baja masa confirmado.

4. SIMP J01365663+0933473

• Descubierto en 2016, inicialmente clasificado como enana marrón.
• Masa: ~12.7 veces Júpiter (cerca del límite planetario).
• Distancia: ~20 años luz.
• Curiosidad: Tiene un fuerte campo magnético y auroras, detectado por radio telescopios.

5. WISEA J114724.10-204021.3

• Identificado en 2016 por el telescopio WISE.
• Masa: ~5-10 veces Júpiter.
• Distancia: ~100 años luz.
• Detalle: Pertenece a la asociación TW Hydrae (joven, ~10 millones de años).

Posibles candidatos recientes (2023-2024):

• El telescopio James Webb (JWST) ha identificado objetos de masa planetaria en la nebulosa de Orión, pero aún se estudia si son planetas errantes o enanas marrones.

Dato clave:

Se estima que podría haber billones de planetas errantes solo en nuestra galaxia, pero su detección es compleja. Futuros telescopios como Nancy Grace Roman (NASA) podrían descubrir miles más.