El vínculo entre infecciones respiratorias y el despertar de células cancerosas latentes

segun estudio de la revista Nature

Este informe resume un estudio clave que revela cómo las infecciones respiratorias comunes, como la COVID-19 y la gripe, pueden despertar células cancerosas latentes en los pulmones, lo que aumenta el riesgo de recaída y muerte relacionada con el cáncer. Los hallazgos se basan en experimentos con ratones y están corroborados por datos de miles de personas.

1. Despertar de células cancerosas latentes por infecciones respiratorias:

• El estudio demuestra que la inflamación causada por infecciones respiratorias agudas (COVID-19 y gripe) puede reactivar células tumorales «dormidas» que se desprendieron del tumor inicial y se alojaron en otros tejidos, como los pulmones.
• «Las infecciones por virus respiratorios no solo despertaron las células», afirma James DeGregori, biólogo oncológico y autor del estudio, «sino que también provocaron su proliferación o multiplicación masiva.»

2. Implicación de la interleucina-6 (IL-6) en el proceso:

• La reactivación y proliferación de las células cancerosas latentes no es causada directamente por los patógenos, sino por una molécula inmunitaria clave: la interleucina-6 (IL-6). Esta molécula acelera la respuesta del organismo a las amenazas externas.
• En ratones genéticamente modificados para carecer de IL-6, las células cancerosas latentes no se multiplicaron con la misma rapidez tras la infección.

3. Efecto transitorio pero duradero:

• Aunque las células cancerosas reactivadas vuelven a su estado latente aproximadamente dos semanas después de la infección, el proceso aumenta significativamente la «cantidad de brasas» que podrían encenderse en un futuro, es decir, aumenta la probabilidad de una recaída o metástasis.
• DeGregori compara el proceso con encender un fuego varias veces: «Se encienden las llamas y luego se apagan. Pero ahora hay cien veces más brasas que antes».

4. Evasión de la respuesta inmunitaria:

• Un hallazgo «realmente impactante» fue que las células cancerosas reactivadas no solo evaden la detección, sino que también alteran el sistema inmunitario para protegerse. Un factor inmunitario clave, el linfocito T auxiliar, parece desempeñar un papel en esta protección.

5. Corroboración en humanos y aumento del riesgo de muerte por cáncer:

• Datos de repositorios como el Biobanco del Reino Unido confirman los hallazgos en personas. La infección por SARS-CoV-2 está relacionada con un aumento de casi el doble en la muerte relacionada con el cáncer.
• Este riesgo elevado fue «más pronunciado en los meses inmediatamente posteriores a la infección», lo que refleja la rápida proliferación de células cancerosas reactivadas observada en los ratones.

6. Vínculo con la inflamación crónica y agudas:

• El estudio se suma al creciente cuerpo de investigación que vincula la inflamación (tanto crónica como, ahora, aguda) con condiciones de salud aparentemente no relacionadas.
• Akiko Iwasaki, inmunóloga de la Facultad de Medicina de Yale, señala que este es el primer estudio que demuestra una relación entre la inflamación aguda causada por patógenos y el cáncer.

Implicaciones y recomendaciones:

• Nuevos tratamientos y estrategias preventivas: La confirmación de este vínculo podría abrir la puerta a nuevos tratamientos y recomendaciones para los sobrevivientes de cáncer.
• Terapias dirigidas a la IL-6: Se sugiere investigar la eficacia de fármacos que ya se utilizan para reducir la inflamación en la COVID-19 grave (dirigidos a la IL-6) para prevenir la recurrencia del cáncer.
• Precauciones para sobrevivientes de cáncer: Se recomienda a los sobrevivientes de cáncer tomar precauciones adicionales para evitar infecciones respiratorias y considerar la vacunación contra patógenos como el SARS-CoV-2 y el virus de la gripe.

Futuras investigaciones:

• Los investigadores planean expandir el estudio para determinar si los hallazgos se aplican a otros tipos de cáncer, tejidos fuera de los pulmones y otros patógenos comunes.

fuente: revista Nature